우리나라에서 자궁경부암으로 인한 사망자는 1995년 544명에서 2005년에서는 1,067명으로 증가했습니다. 대부분의 암이 다 그렇지만 자궁경부암도 초기 단계에서는 본인에게 느껴지는 특별한 자각증상이 잘 나타나지 않으며, 일단 자각증상이 나타나면 상당히 진행된 경우가 많습니다.

따라서 자각증상에 의한 조기발견은 어려운 질병이라 할 수 있습니다. 자궁경부암의 주요 증상으로는 자궁 내출혈을 들 수 있는데 성관계 시 혹은 부정출혈로 나타나며, 특히 폐경기 후의 이상출혈의 증상이 있을 때는 주의해야 합니다. 이외에도 일반적인 자궁경부암의 증상으로는 냄새가 많이 나는 대하, 동통 등을 들 수 있습니다.

자궁경부암이 진행되면 부정출혈의 빈도가 잦게 되고 양도 증가하게 되면서 악취가 점점 심하게 되며, 침윤성 경부암의 말기에 가서는 복통이나 하지통이 나타나는데 이러한 증상은 암조직이 요관, 골반벽 또는 좌골신경을 침범함으로써 나타나는 것입니다. 또한 방광이나 직장을 침범한 때에는 소변보기가 어려워지며 혈뇨 또는 혈변을 보게 됩니다. 자궁경부암이 퍼지는 데(전이)있어서 직접 연속적으로 인접해 있는 장기에 침윤해 가는 경우와 자궁방(parauterine)조직의 림프관에 암세포가 들어가서 온몸에 전이해 가는 경우가 있습니다. 자궁경부암은 전 세계적으로 여성암의 2위(15%)를 차지하며, 전세계 여성암 사망원인 2위에 올라있습니다.

전 서계적으로 매년 약 50만명의 여성이 자궁경부암 진단을 받으며 그 중 30만명 정도가 사망합니다. 대부분의 자궁경부암은 HPV에 의해 발생합니다. 전세계적인 통계를 보면 성생활을 하는 남녀의 최소 50%는 일생에 한번 이상 HPV에 감염된다고 합니다. 또한 일반적인 여성이 50세까지 생식기에 HPV가 감염될 확률은 최소 80%입니다. HPV는 대개 아무런 징후나 증상없이 감염이 되었다가 자연적으로 사라집니다. HPV에 감염 된 사람들의 대부분은 감염 사실을 모른 채 다른 사람에게 바이러스를 전염시킬 수 있습니다.